Rhododendron – atsaleat

Varhaisimpien atsaleoiden kukat puhkeavat toukokuun puolivälissä hennoille lehdettömille oksille, kun taas myöhäisimmät lajikkeet avaavat nuppunsa kesäkuun alussa. Himmeänvihreät kapeat lehdet saavat keltaisesta oranssiin tai viininpunaiseen vaihtelevan ruskavärin ja putoavat ensi-pakkasten myötä.

Useimmat atsaleat menestyvät varmimmin Etelä-suomessa lämpimillä kasvupaikoilla mutta kestävimpiä kasvatetaan Jyväskylän korkeudella. Näille pikkupensaille varataan istutusalueen edustavin aurinkoinen tai kevyen varjoinen kohta. Lehtensä karistavat pensaat eivät kuivu auringossa yhtä helposti kuin ainavihannat alppiruusut, jotka kuuluvat samaan Rhododendron-sukuun. Atsaleoista poistetaan tarvittaessa pelkästään kuivuneet ja vioittuneet versot.
Jotta atsaleoiden ohuet juuret jaksavat tunkeutua maahan, sen tulee olla kevyttä ja läpäisevää, esimerkiksi runsas-humuksista turpeen, hiekan ja kompostin sekoitusta. Kasvualusta kalkitaan niukasti, mutta lannoitetaan ja kastellaan reilusti. Hidaskasvuiset ja heikosti juuririkkakasvien kanssa pärjäävät atsaleat hyötyvät maanpeiteperennoista tyvellään.

Rhododendron canadense -kanadanatsalea (värazalea)
I-III 50–100 cm x 100 cm A-Pv Tuo Ra++ Hu+ Ca-

Kanadanatsalea on yksi varmimmista ja aikaisimmista atsaleoista, sillä se talvehtii jopa IV-vyöhykkeen parhaimmilla kasvupaikoilla. Siitä kehittyy auringossa tuuhea, runsashaarainen ja pyöreähkö pensas. Lehdet ovat harmahtavan sini-vihreät, 2-4 cm pitkät, syysväriltään yleensä loistavat. Kukat avautuvat toukokuun puolivälin jälkeen lehdettömille oksille. Kukinnossa on 3-7 tuoksutonta kukkaa, jotka ovat perhomaiset, vaaleanvioletit ja avoimina 1,5-2 cm leveät.
'Violetta', Se menestyy todennäköisesti V-vyöhykkeellä saakka.

Kevätatsalea lienee kestävin atsaleamme, joka on syntynyt kanadan- ja japaninatsalean risteytyessä. Sen kukka on punaisempi ja isompi kuin kanadan-atsalealla. Lisäksi se tuoksuu.

Kevätatsalea on tiheä runsaan haaronnan ansiosta. Pensas kasvaa nuorena hitaasti. Lehdet ovat 4—6 cm pitkät, karvaiset, syysväriltään oranssit tai kirkkaanpunaiset. Laji kukkii joka vuosi runsaasti lähes lehdettömänä touko-kesäkuun vaihteessa. Kukinnossa on 8—15 kukkaa, jotka ovat punavioletit, perhomaiset ja tuoksuvat. Koska ne ovat steriilejä, rumia ruskeita siemenkotia ei muodostu.

Talviasuinen atsalea näyttää sirolta ohuine oksineen.

Kanadanatsalea, alla kevätatsalea.