Kuinka voi löytää kolmen ja puolen metrin pituisen ja puolen metrin paksuisen esineen valtamerestä 800 metrin syvyydestä? Kuinka saada se sitten ylös sieltä? Jos tuo esine on vetypommi, vastaukset on löydettävä. Ja ne löydettiin.

Tammikuussa 1966 kaksi Yhdysvaltain ilmavoimien konetta, joista toinen oli pommikone, putosi maahan toisen räjähdettyä ja vahingoitettua toista. Onnettomuus tapahtui Espanjan yläpuolella. B-52 -pommikone oli kuljettamassa neljää virittämätöntä vetypommia. Kolme niistä putosi maahan, yksi mereen.

Kaksikymmentäviisi merivoimien laivaa ja kokonainen armeija sukellusveneitä kokoontui Espanjan etelärannikolla sijaitsevan Palomaresin kalastajakylän edustalle ryhtyäkseen historian laajimpiin vedenalaisiin etsintöihin. Vetypommi oli löydettävä. Se oli virittämätön eikä siitä voinut lähteä minkäänlaista kuolettavaa säteilyä, mutta ihmisiä ei ollut helppo saada vakuuttuneiksi tapahtuneen vaarattomuudesta. Monien mieli täyttyi pelolla. Oli myös otettava huomioon, että mahdollinen vihollinen saattaisi löytää pommin.

Sivuilleen peilaava kaikuluotain, 3,5 metrin pituinen ja 700 kiloa painava robotti, osallistui etsintöihin. Miinanraivaajat hinasivat robottia edestakaisin 60—120 metrin päässä pohjasta 100 neliökilometrin suuruisella alueella Välimerellä. Robotti haravoi merenpohjaa herkästi merkkejä antavilla tuntosarvillaan ja löysi yli 260 kohdetta, joista useimmat olivat pudonneiden koneiden kappaleita. Niiden avulla voitiin pommin sijaintipaikka lopullisesti määritellä.

Alvin, Woods Holen merentutkimusinstituutin syvälle sukeltava pienoissukellusvene, löysi viimein pommin. Alvinin ollessa kymmenennellä sukelluksellaan aluksessa olevat miehet havaitsivat merenalaisen jyrkänteen kupeessa uran, joka olisi saattanut syntyä vetypommin liukuessa alas rinnettä. Uoman lähettyviltä Alvin löysi esineen, joka tunnistettiin laskuvarjoksi.

_

Tällainen varjo kiinnitetään pommiin, jotta se hidastaisi putoamista ja antaisi lentokoneelle mahdollisuuden päästä paikalta ennen räjähdystä. Alvinin miehet näkivät myös ääriviivat esineestä, jonka he olettivat olevan pommin. He kuvasivat sen 760 metrin syvyydessä. Kun kuvat kehitettiin, niissä näkyi pommi. Se oli löydetty kaksi kuukautta mereen putoamisen jälkeen.

Pommi oli vielä saatava pinnalle. Mitään kadonnutta esinettä ei koskaan ollut löydetty eikä saatu ylös 800 metrin syvyydestä. Yhdysvaltain laivaston merentutkimusalus Mizar saapui paikalle. Aluminaut, toinen syvänmeren sukellusvene, piti Alvinin kanssa vuorotellen tarkasti silmällä, ettei pommi pääsisi liukumaan mihinkään halkeamaan. Mekaanisen kätensä avulla Alvin kiinnitti köyden Mizarista pommiin. Sitten pommia alettiin hinata ylöspäin. Yhtäkkiä köysi katkesi ja pommi putosi taas pohjaan. Kesti yhdeksän päivää ennen kuin Alvin löysi sen uudestaan. Se oli nyt entistä syvemmällä: 850 metrin syvyydessä. Tällä kerralla paikka merkittiin vilkkuvaloin ja ääniä lähettävillä laitteilla. Sitten mukaan tuli CURV.

CURV on veden alla toimiva robotti. Sen toimintaa ohjataan pinnalta käsin kaapeleilla. Lisäksi sitä seurataan television välityksellä. CURV koetti tarttua pommiin mekaanisella kädellään. Se ei onnistunut. Uusia työkaluja oli keksittävä paikan päällä. Kehitettiin nelihaarainen tarttumakoukku, johon kiinnitettiin nailon-köysi. CURV työnsi koukun laskuvarjon kantonuoriin. Kun CURV nousi pinnalle hakemaan toista koukkua, vahdissa oleva Alvin sotkeutui köysiin, mikä oli koitua kohtalokkaaksi. CURV palasi ja kiinnitti toisenkin koukun. Sen avulla koetettiin kytkeä vielä kolmaskin, mutta yrityksestä luovuttiin, koska CURV oli vähällä jäädä itse kiinni. Kaksi koukkua riittivät. Kesti vain tunnin hinata pommi varovasti yläpuolella olevaan laivaan. Kun pommi lähestyi pintaa, laivaston sammakkomiehet kiinnittivät siihen lisäköysiä. Viimein pommi, johon jo oli tarttunut muutamia simpukoita, saatiin kannelle. Historian suurin vedenalainen etsintä oli päättynyt. Espanjan rannikolla vuonna 1966 kadonnut vetypommi löydettiin sivuille luotaavan robotin avulla. Sitten Alvin, syvänmeren pienoissukellusvene määritteli pommin tarkan sijainnin ja toinen robotti, CURV nimeltään, onnistui kiinnittämään koukut pommiin. Melkoisten vaikeuksien jälkeen vetypommi saatiin turvallisesti laivan kannelle.