Sumakit ovat ilmastollisesti arkoja erikoisuuksia, jotka istutetaan lämpimälle, tuulensuojaiselle paikalle läpäisevään ja kevyeen maalajiin. Leikkausta vältetään eikä sitä yleensä tarvita. Pystyn ja harvaoksaisen pensaan tanakoita oksia peittää ruskea nukkakarva. Juurivesoja kasvaa jonkin verran paksusta ja hyvin leveästä juuristosta. Lehdet ovat 30—40 cm pitkät, päätöpariset, syksyllä kirkkaan punaiset—oranssinkeltaiset.

Kukinta alkaa vasta 5—8 vuoden kuluttua istutuksesta. Vihertävä, 12—20 cm pitkä kartiohuiskilo avautuu heinäkuussa. Tavallisesti kaksikotisen samettisumakin emikukinto on tiheämpi kuin hedekukinto. Syksyllä tummanpunaiseksi kypsyvä iso hedelmystö jää kiinni oksaan seuraavaan kevääseen saakka.

Monenlaisilla paikoilla viihtyvän taikinamarjan koristearvo perustuu tiheään, terveeseen ja varhain vihertävään lehdistöön. Lähes koko Suomessa menestyvistä luonnonvaraisista kannoista kestävin lienee ns. Kittilän kanta. Sen sijaan ulkomaista alkuperää olevat taikinamarjat menestyvät enintään vyöhykkeillä III—IV saakka. Taikinamarja soveltuu puiden aluskasviksi, leikattaviin aitoihin ja pensasryhmiin. Se kestää voimakasta leikkausta, mutta pensaasta tulee tiheä leikkaamattakin. Laji kestää hyvin lumen painoa ja tuulta sekä melko hyvin suolaa. Ilmansaasteiden kestävyys on hyvä etenkin fluoriyhdisteitä vastaan. Taikinamarjaa leikataan säännöllisesti, sillä lyhytikäisenä se riisuuntuu nopeasti. Pensas kestää myös alasleikkauksen ja kasvaa nopeasti.

Haarat ovat pystyt-siirottavat, vaaleanharmaat tai ruskeat. Tyvivesoja muodostuu kohtalaisesti. Melko syvä, leveä ja tiheä juuristo sitoo maata. Lehdet puhkeavat usein paria viikkoa ennen muita kesävihreitä pensaita. Syysväri on keltainen. Ulkomaiset kannat tuleentuvat hyvin myöhään syksyllä. Pienet kellanvihreät pystyt kukkatertut houkuttelevat perhosia ja muita keväisiä medenimijöitä. Kypsät punaiset marjat ovat koristeelliset ja niitä voi syödä, mutta ne ovat melko mauttomat ja kuivat.

Nimetyt taikinamarjalajikkeet ovat ulkomaisia viljelymuotoja. Pystyhaarainen 'Dirna' marjoo runsaasti. I (II—III) vyöhykkeillä menestyvä 'Schmidt' on hedekasvi, joten sille ei kehity marjoja. Sen haarat ovat alhaalta pystyt, kärjistä kaarevat. 'Pumilum' jää alle metrin korkeaksi, ja sillä on tavallista pienemmät ja tiheämmin sijaitsevat lehdet. Lajiketta käytetään mm. Pohjois-Ruotsissa puksipuiden (Buxus) sijasta istutuksia rajaavana reunus- ja aitakasvina.

Samettisumakki elokuussa

Liuskalehtinen samettisumakki Tiger Eyes'

Taikinamarja puhkeaa lehteen hyvin varhain keväällä ja sietää erinomaisesti leikkausta.