Salosen uran ensimmäinen ulkomaankilpailu koitti vuonna 1977 Fiatilla. Tulos oli mykistävä. Hän voitti Kanadassa ajetun MM-rallin. Mukana olivat tuon ajan huippukuljettajista muiden muassa Roger Clark, Walter Röhrl, Timo Mäkinen, Alén, Ari Vatanen ja Simo Lampinen. Salosen perstuntuma oli MM-tasollakin kohdillaan. Huumoria ja rentoutta oli myös heti matkassa. Kuusivuotiaasta asti silmälaseja käyttänyt suomalaisvirtuoosi paljasti kokeneemmille kilpakumppaneille erityiskykynsä. Se oli salainen ase erityisesti nuotittamattomissa kilpailuissa. »Kerroin, että silmieni erikoisen taittovian ansiosta näen myös kurvien taakse...» Voitokkaan kisan jälkeen Salosella oli kiire katsomaan pientä Sanna-tytärtään Suomeen, mutta hänen pitikin lentää suoraan Torinoon. Fiatin pääjohtaja Gianni Agnelli halusi syödä lounaan Salosen kanssa. »Istuin yksin pöydässä. Kaksi Tarzanin näköistä turvamiestä kävi tarkastamassa, että kaikki on kunnossa. Sitten Agnelli tuli ja syötiin.» »Olihan se omanlaistaan, kun yhteistä kieltä ei oikein ollut. Mutta harva tuollaisessa pöydässä on istunut. Oli se kova juttu, vaikka toisaalta harmitti, kun ei voinut mennä heti kotiin.» KAUDEKSI 1979 Salonen tarttui Nissanin tarjoukseen. Hän ajoi Nissanilla lopulta vuoteen 1984 asti. Nissanilla ei ollut tarjota huippunopeaa autoa, mutta Salonen pystyi ajamaan merkillä kaksi MM-osakilpailuvoittoa. Harmittiko, että Nissanilla ei läheskään aina ehtinyt kärkitaistoon? »Ei oikeastaan. Se oli työtä, jonka teimme niin hyvin kuin osasimme.

Japanilaiset puolestaan kokivat saavansa näkyvyyttä, vaikka tulokset eivät aina olleet huipputasoa.» »Uskon yleisön ymmärtäneen, ettei sellaisella riisipussilla voinut mihinkään keretä.» Huomattavana etuna Nissanilla oli se, että Salosen ja kartturi Seppo Harjanteen palkka oli vähintäänkin kohdallaan. On väitetty, että Salonen oli I980-luvun alussa maailman parhaiten palkattu rallikuljettaja. »No jaa...enhän mä tiennyt muiden palkkoja», Salonen väistelee. Ainakin kaudelle 1980 käydyt sopimusneuvottelut tukevat tarinaa Salosen tukevasta tilipussista. Salonen ja Harjanne pyydettiin välittömästi Uuden-Seelannin rallin jälkeen Tokioon sorvaamaan jatkosopimusta. Uupunut kaksikko saapui hotelliin Tokiossa, jossa ilmoitettiin, että Nissanin väki odottaa neuvotteluhuoneessa. »Sanoin, että odottakoon, me nukumme Sepon kanssa nyt ainakin sen kuusi tuntia.» »Päiväunien jälkeen menimme huoneeseen, jossa oli seitsemän odottelun väsyttämää japanilaista. Pienen väännön jälkeen summat sovittiin ja käteltiin.»