Laskeutuiko Ari Vatanen helikopterilla Hennalan kasarmille?

Ari Vatanen kävi armeijaa vuonna 1981 samaan aikaan, kun hän taitteli rallin MM-tittelistä. Legendan mukaan ensimmäinen suomalainen rallin maailmanmestari laskeutui Lahden Hennalan kasarmille helikopterilla varusmiespalvelusta suorittaessaan. Pitääkö palkkansa, Ari Vatanen? » Sanotaan niin, että puoliksi pitää. Siihen aikaan minulla ei kuitenkaan vielä ollut lentolupakiriaa. Muistan, että menin sinne paikalle ensimmäistä kertaa vasta sitten, kun muut samaan saapumiserään kuuluneet olivat olleet siellä jo kuukausia. Ihmiset muuten väittävät, että minulla on yhä Hennalan poissaoloennätys. Se alkaa myös olla jo aikamoista legendatietoa.» Mitä tarkoitat sillä, että pitää puoliksi paikkansa?

»Kävin myöhemmin siellä kopterilla tervehtimässä vanhoja esimiehiä. Vuosi oli ehkä 1986. Olen pitänyt siellä työskennelleisiin henkilöihin yhteyttä, koska arvostan suuresti puolustusvoimia ja ryhdikästä isänmaallista mentaliteettia. Se henki, joka puolustusvoimissa on, pitää yhteiskuntaa pystyssä. Arvostan ihmisiä, jotka ovat sitoutuneet oman isänmaan ylläpitämiseen.» Mitä muuta muistat siltä kopterilennosta varuskuntaan? »Suoritin lupakirjan 1983 ja lainasin sitten kerran kopteria. Eräs» kanadalainen liftari oli muuten kyydissä. Tulin autolla Malmille päin ja otin liftarin kyytiin. Kysyin, «että minne matka, ja hän vastasi, että Lahteen. No, hän tuli sitten helikopterilla kanssani Haminaan ja Jatkoi sieltä liftaamista.»

JANNE AITTONIEMI