 |
ELÄVÄISEN Grönholmin ja hillityn Loebin välillä nähtiin 2000-luvulla useita eeppisiä taisteluja. Grönholm oli yksi harvoista MM-kuskeista, ja monesti ainoa, joka pystyi pistämään taitavalle ranskalaiselle kampoihin. Suomalaisen kannalta valitettavan monet sekuntiväännöt päättyivät ranskalaisen eduksi, ja niin myös esimerkiksi kauden 2007 MM-sarja. Vielä kauden toiseksi viimeisessä MM-rallissa Grönholm oli kiinni uransa kolmannessa maailmanmestaruudessa, mutta kun Bosse sähläsi Fordinsa päin kiviaitaa, Loeb nousi voittoon ja MM-johtoon. Kauden viimeisessä kisassa Walesissa Grönholm päihitti ranskalaisen, mutta tälle riitti mestaruuteen kolmas sija.
»Loeb oli kyllä pirullinen vastustaja. Tuntui, ettei sille ikinä osunut teknisiä ongelmia, ja ei hän kyllä ajovirheitäkään tehnyt. Kaiken piti osua aina aivan nappiin, jotta hänet pystyi kukistamaan», Rautiainen korostaa. »Jotkut kaksintaistelumme ovat vielä myöhemminkin toisinaan kummitelleet mielessä. Se kuitenkin lämmittää näin jälkikäteen, että sitten urani päättymisen kukaan ei hetkeen kyennyt haastamaan ranskalaista oikein kunnolla», Grönholm sanoo.
KAIKKIAAN yhdeksän MM-kultaa voittanut Loeb oli sivustakatsojan roolissa vielä vuosituhannen alussa, jolloin rallissa elettiin Grönholmin valtakautta. Bosse lensi sorateillä monien kilpakumppanien mielestä »vastustamattomasti».
MM-tehdaskuskiksi Grönholmin tie kulki monen mutkan kautta. Vielä 1990-luvun puolivälissä inkoolainen raivasi itselleen tilaa MM-sarjasta yksityistallin menopeleillä. Kyyti oli monesti liiankin kylmää, sillä Grönholm karautti melko säännöllisesti lepikkoon. Rallin SM-sarjassa säväyttänyt kuski etsi rajojaan näyttöpaikan saatuaan. »Jos halusi saada tallipaikan, tuloksia piti saada aikaan - ja aika nopeastikin», Grönholm muistuttaa.
»Minullahan oli vielä se tilanne, että olin pitkään oma managerikin. Timo Jouhki löytyi tunnetusti lähes kaikkien suomalaisten MM-kuskien taustalta, eikä ollut helppoa edetä ilman hänen tukeaan.» Kaudella 1998 Grönholm löysi tasaisuutta otteisiinsa. Pian nimekkäät tallin Toyota, Ford ja Peugeot osoittivat kiinnostusta nousevaa suomalaisnimeä kohtaan. Bossen toive
 |
