Ihminen käyttää ravinnokseen eläimiä, jotka tarvitsevat itsensä kasvattamiseen runsaasti kasveista vapautuvaa energiaa. Valtamerissä on paljon kasviplanktonia. Miksei se kävisi suoraan ihmisravinnoksi? Yhtenä vaikeutena on kasviplanktonin eliöiden pieni koko. Nykyisillä teknisillä välineillä niiden kerääminen ei ole taloudellisesti kannattavaa. Vaikka niitä sitä paitsi voitaisiinkin kerätä helposti, ne eivät kelpaisi rakenteensa takia suoraan ihmisravinnoksi. Suurin osa planktonin eliöistä rakentuu selluloosasta, piihaposta ja kalkkiaineksista, joita ihmisen on vaikea sulattaa. Niiden muut rakenneosat eivät sitten tuottaisikaan ongelmia ihmiselle.
Kiinteällä pohjalla kasvavat merilevät ovat merten kasveista ainoita, jotka tällä hetkellä sopivat ihmisravinnoksi. Kun katselee esimerkiksi ruskoleviä, on ehkä vaikea kuvitella, että näillä vastenmieliseltä tuoksuvilla kasveilla olisi muutakin merkitystä kuin toimia hyönteisten toukkien ja kalojen suojapaikkoina. Tosi-
asiassa ruskolevistä kuitenkin saadaan ihmisen käyttöön lannoitteita, kemikaaleja ja ravintoa.
Japanilaiset käyttävät eniten leviä ihmisravinnoksi. Ruskolevästä, nimenomaan merihaurasta, kuivataan levyjä, joita sitten syödään sellaisenaan tai muiden ruokien osana. Japanilaiset kutsuvat levästä valmistettua ruokaa noriksi.
Esimerkiksi Bretagnen ja Kalifornian rannikoilla kasvaa jättiläismäistä Macrocystis-levää eli päärynälevää laajoina vedenalaisina metsinä. Päärynälevä saattaa venyä jopa 60—100 metrin pituiseksi. Siitä saadulla tuotteella ehkäistään jäätelön kiteytymistä. Päärynälevää käytetään myös hammastahnoihin ja maaleihin, jotta niihin saataisiin sopiva koostumus. Levistä peräisin olevat alginaatit antavat oluelle tyypilliset vaahtoamisominaisuudet. Ruskolevien ainesosia käytetään yli 300 tuotteessa.
Leviä kerätään kaupallisiin tarkoituksiin niiden luonnollisilta kasvustoilta. Jättiläismäiset levät uusiutuvat muutamassa kuukaudessa leikkuun jälkeen. Leväyksilö saattaa päivässä kasvaa pituutta 30—60 senttimetriä. Leväsato korjataan useiden kymmenien metrien leveydeltä pitkin rantaa. Leväkasvusto jätetään juuri niin pitkäksi, että se vielä kykenee uudistumaan täyteen mittaansa.
 |
| Leviä nostetaan kuivaustelineille Japanissa. Ne kootaan kuivina, pakataan ja toimitetaan kuluttajille. |
Taitto: ja web julkaisu: Jari Saarinen