Aivan kuin siilikalojen terävät piikit eivät yksinäänkin riittäisi torjumaan petoeläimiä, näillä kaloilla on usein toinenkin puolustuskeino. Noin puolet kaikista pallokala- ja siilikala-lajeista on tiettävästi myrkyllisiä. Myrkky on useimmiten keskittynyt kalan munasarjoihin tai kiveksiin, maksaan ja sisäelimiin. Lihakset eivät ole myrkyllisiä, mutta kalan iho on.
Japanilaiset syövät näitä kaloja, mutta tällaisten kalaruokien valmistajat joutuvat hankkimaan erikoiskoulutuksen, ja heidän täytyy saada toimilupa valtiolta. Keisari ei saa syödä näistä kaloista valmistettuja ruokia. Nisäkkäissä siili- ja pallokalojen myrkky aiheuttaa yleistä velttoutta, heikkoutta ja ruumiintoimintojen säätelykyvyttömyyttä. Vähitellen lihas- ja hermosto-oireet pahenevat ja johtavat lopulta kuolemaan. Myrkky näet estää hermoimpulssien kulkeutumisen lihaksiin ja tiettyihin aivokeskuksiin.
Taitto: ja web julkaisu: Jari Saarinen
