Uimapolyyppeihin kuuluva portugalinsotalaiva ei ole yksi eläin vaan tuhannen tai jopa huomattavasti useammankin yksilön muodostama yhdyskunta. Yksinäinen polyyppi ei selviytyisi hengissä. Yhdyskunnan jokainen yksilö on erikoistunut omaan tehtäväänsä ja palvelee näin koko yhteisöä. Jotkut vastaavat liikkumisesta, jotkut kellunnasta, jotkut lisääntymisestä ja jotkut ravinnonkeruusta. Portugalinsotalaivan lonkeroissa on pieniä polttiaisrakkuloita (nematokystoja), joiden erittämä myrkky lamauttaa saaliselaimet. Pienikokoinen täplikäs voikala (Nomeus) viettää kuitenkin koko elämänsä portugalinsotalaivan vaarallisten lonkeroitten keskellä. Kala näyttää olevan immuuni polttiaisrakkuloiden myrkylle, tai sitten portugalinsotalaiva jättää sen rauhaan jostakin muusta syystä. On mahdollista, että voikala houkuttelee petokalat portugalinsotalaivan tappavien lonkeroiden ulottuville.