Valaanpoikasen ensi ravintoa voisi luonnehtia kalalta maistuvaksi pirtelöksi. Valaan ja ihmisen maidon suuri ero on niiden rasvapitoisuudessa. Ihmisen maito sisältää rasvaa 2—3 prosenttia. Lehmänmaidon rasvapitoisuus vaihtelee neljästä kuuteen prosenttiin.

Naarasvalaalta erittyy yhdessä vuorokaudessa noin 160 litraa maitoa, ja lähes 50 prosenttia tästä maidosta on rasvaa. Valaanmaidossa on myös runsaammin valkuaista, kalkkia, fosforia ja tiamiinia (erästä B-vitamiinia). Sen sijaan siinä on vähemmän A-vitamiinia kuin ihmisen maidossa, vettä vain puolet ihmisen maidon määrästä ja sokeria tuskin ollenkaan.

Pinnan alla imemässä oleva valaan tai delfiinin poikanen saa maidon sakeana ja kermanvärisenä. Kun poikanen on hyvin pieni, se kykenee pysyttelemään veden alla vain minuutin kerrallaan. Niinpä sen täytyy saada ravintonsa nopeasti. Koska kukin ruokinta kestää vähän aikaa (joskin ruokinnat toistuvat useasti)

Ruokinta-aika. Kuvassa näemme Amazonin delfiinin imettämässä muutaman tunnin ikäistä poikastaan. Joillakin delfiineillä ja pyöriäisillä imetysaika kestää jopa 18 kuukautta.

maidon täytyy sisältää runsaasti ravintoa. Emo helpottaa poikasen ravinnonsaantia laskemalla maidon esiin lyhyinä suihkauksina.