Kaikkien aikojen suurin eläin on sinivalas, joka on nykyään käynyt varsin harvinaiseksi. Eri valaslajeja asustaa maailman merissä napa-seuduilta aina trooppisiin vesiin. Yllä olevassa kuvassa näkyvät valaat ovat maitovalaita eli belugoja. Noustessaan Kanadan pohjoisten vesien pintaan belugat sulautuvat lähes täydellisesti lumiseen taustaansa.

Hyvästä suojavärityksestä huolimatta eskimot onnistuvat pyydystämään maitovalaita, useimmiten ruoakseen.
Monia muita valaslajeja, jotka yleensä ovat olleet isoja, vaarattomia, hampaattomia, planktonia syöviä eläimiä, on tuhottu järjestelmällisesti lähes sukupuuttoon. Ihminen on saanut niistä ruokaa, polttoainetta, nahkaa, luita, taide-esineitä ja korsetintukia. Monet pienet nokkavalaat, jopa eräät niiden lähisukulaiset delfiinit, ovat käyneet niin harvinaisiksi, että miltei koko elämänsä merellä viettävät ihmiset näkevät niitä tuskin milloinkaan.