Vesi on raskaampaa ja tiheämpää kuin ilma. Niinpä vedessä liikkumiseen tarvitaan paljon energiaa. Toisaalta veden tiheys lisää veden kantokykyä, mikä on eduksi meressä eläville eläimille. Niiden ei tarvitse tuhlata voimiaan taisteluun painovoimaa vastaan. Ilmarakolla varustettu kala voi käyttää lähes kaiken energiansa liikkumiseen.

Vesi myös jäähdyttää elimistöä tehokkaammin kuin ilma. Vaihtolämpöisten kalojen ruumiinlämpö mukautuu ympäröivän veden lämpöön. Siksi niiltä ei juuri kulu energiaa lämmönhukan korvaamiseen. Sitä vastoin delfiinit ja muut merinisakkäät tarvitsevat runsaasti ravintoa säilyttääkseen ruumiinlämpönsä tasaisena.

Delfiini on jokseenkin samankokoinen kuin ihminen, ja 18 prosenttia sen koko painosta on verta. Ihmisellä veri on vain 7 prosenttia ruumiinpainosta. Delfiinin veressä on myös enemmän punaista väriainetta hemoglobiinia, joten se pystyy varastoimaan enemmän happea. Tämän ansiosta delfiini kykenee huolehtimaan vilkkaasta aineenvaihdunnastaan ja korkeasta ruumiinlämmöstään.

Tonnikala on poikkeuksellisen virtaviivainen eläin. Tavallisesti se ui 8—13 kilometrin tuntinopeudella. Lyhyissä, muutaman sekunnin kestävissä pyrähdyksissä se kuitenkin saavuttaa jopa yli 70 kilometrin tuntinopeuden. Tonnikala on alituiseen liikkeessä. Mikään muu luukala ei matkaa meren ulapoita yhtä laajalti. Merkintäkokeissa on tavattu sinieväinen tonnikala, joka ui yli 8000 kilometrin matkan.

Floridan vesistä Norjan rannikolle noin 50 vuorokaudessa. Tonnikalan ruumis soveltuu erinomaisesti nopeaa menoa ja pitkiä matkoja varten. Se on melko jäykkä, eivätkä kalan pyrstöevät ole yhtä taipuvia kuin muiden kalojen pyrstöevät. Voimakkaan pyrstön rajut sivuttaisheilahdukset antavat kalalle valtavan liikevoiman.

Tonnikaloilla ei ole uimarakkoa, joka pitäisi ne pinnalla (kuten ei ole myöskään vettä painavammilla hailia). Niinpä tonnikalan täytyy jatkuvasti uida, jotta se ei uppoaisi. Lihasten lakkaamaton liike pitää kalan ruumiinlämmön 2—10 astetta ympäröivän veden lämpötilaa korkeampana. Tasalämpöisten eläinten tavoin tonnikaloillakin on vilkkaampi aineenvaihdunta ja suurempi hapentarve kuin useimmilla muilla vaihtolämpöisillä kaloilla. Tonnikalat uivatkin suu auki, jotta niiden kiduksiin pääsisi runsaasti happipitoista vettä. Vilkas aineenvaihdunta vaatii myös runsaasti ravintoa. Vankeudessa elävät tonnikalat voivat tiettävästi syödä päivittäin ravintomäärän, joka vastaa yhtä kymmenesosaa niiden painosta.

Hitailta tai paikallaan pysyviltä eläimiltä, kuten merivuokoilta, merisiileiltä ja koralli-eläimiltä, ei energiaa paljoa kulu liikkumiseen. Niinpä ne voivat käyttää lähes kaiken ravintonsa kasvuun ja lisääntymiseen. Ulappojen petoeläimet, jotka saalistavat suurimman osan ajastaan, tarvitsevat sen sijaan runsaasti energiaa liikkumiseen. Noin kolme neljännestä makrillien, purjekalojen, miekkakalojen ja tonnikalojen ruumiista koostuu liikkumiseen tarvittavista lihaksista. Nämä kalat käyttävät liikkumiseen jopa 45 prosenttia voimavaroistaan.

Tonnikalaparvi ravintoa hankkimassa. Koska tonnikalat käyttävät suuren osan energiastaan uimiseen, niiden täytyy etsiä alituiseen ravintoa. Niiden ravinnontarve on yhtä suuri kuin tasalämpöisten merinisäkkäiden.